IRA INFECCIÓN RESPIRATORIA AGUDA

¿Qué es una IRA?

La infección respiratoria aguda (IRA) es un grupo de enfermedades que afectan el aparato respiratorio, tanto las vías altas (nariz, garganta, oídos) como bajas (bronquios y pulmones), y que evolucionan en un periodo menor a 15 días. Estas infecciones pueden ser causadas por diferentes microorganismos, principalmente virus (como los de la influenza, parainfluenza, coronavirus, rinovirus, entre otros) y, en menor medida, bacterias como Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.

Las IRA son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel mundial, especialmente en niños menores de 5 años, adultos mayores de 60 años y personas con enfermedades crónicas o inmunosupresión.

Síntomas comunes de la IRA

Tos
Fiebre
Dolor de garganta.
Congestión o secreción nasal
Dolor de cabeza
Ronquera
Irritabilidad (especialmente en niños)
Dificultad para respirar, respiración rápida o hundimiento de las costillas al respirar en casos más graves

En casos leves, como el resfriado común, los síntomas suelen ser autolimitados y no requieren antibióticos. Sin embargo, las IRA pueden progresar a cuadros más severos como neumonía, especialmente en los grupos de riesgo.

Signos de alarma (cuándo consultar de inmediato a un médico)

Dificultad respiratoria o aumento en la frecuencia respiratoria.
Hundimiento de las costillas al respirar
Coloración azul en labios, cara o uñas (cianosis).
Fiebre alta persistente (mayor de 38,5 °C por más de dos días).
Decaimiento o somnolencia excesiva
Convulsiones
Rechazo a la alimentación o vómitos persistentes, especialmente en lactantes.

Prevención de las IRA

Lavado frecuente de manos
Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar.
Mantener buena ventilación en espacios cerrados.
Uso de mascarilla en lugares concurridos o si se presentan síntomas.
Mantenerse hidratado y no automedicarse

Importancia de la IRA en salud pública

Las IRA representan un reto importante para los sistemas de salud por su alta frecuencia, facilidad de contagio y potencial de complicaciones graves, sobre todo en los grupos vulnerables. La mayoría de los casos son leves, pero la vigilancia y el reconocimiento temprano de los signos de alarma son clave para evitar complicaciones y muertes prevenibles.

En resumen, la IRA es una enfermedad aguda y frecuente del aparato respiratorio, que puede variar desde cuadros leves hasta graves, y cuya prevención y atención oportuna son fundamentales para reducir su impacto en la población.